• La primera ocupación
• La fortaleza: ¿origen cristiano o musulmán?
• Peñarroya y la Orden de San Juan
• Reformas de los siglos XV y XVI
• La decadencia
• Construcción de la Ermita
• El Castillo en el siglo XX

Un poco de historia

La primera ocupación

La primera ocupación que sufrió el enclave de Peñarroya corresponde a la Edad del Bronce, ya que en el interior del castillo y su entorno se han documentado restos materiales que nos apuntan la existencia aquí de un poblado de esta época. Por lo que respecta a la fortaleza medieval, no será hasta la toma de Alcaraz en 1213 cuando los territorios del Campo de San Juan, en los que queda ubicado el castillo de Peñarroya, quedaron totalmente bajo control cristiano, en concreto, bajo dominio de la Orden de San Juan.

La fortaleza: ¿origen cristiano o musulmán?

Si bien es cierto que, tanto la tradición de Argamasilla como alguno investigadores, otorgan un origen musulmán a la fortaleza de Peñarroya, estudios recientes han puesto de manifiesto el origen claramente cristiano de la fortaleza.

La primera noticia del castillo aparece en una copia del privilegio dado por Enrique I a la Orden de San Juan para que se acoten dehesas en los cuatro castillo de la ribera del Guadiana, en el que se dice expresamente que el castillo de Peñarroya está en construcción. Dicha información, a día de hoy, está confirmada por la arqueología, ya que la totalidad de los restos documentados en los diversos trabajos arqueológicos realizados en el castillo corresponden al período cristiano. No obstante, la aparición de una necrópolis islámica en su entorno inmediato durante los trabajos de 2002, no dejan de abrir la puerta a la existencia de una posible fortaleza musulmana previa.

Peñarroya y la Orden de San Juan

Peñarroya se constituye pronto en un enclave de gran valor para la Orden de S. Juan, no tanto estratégico, tan sólo presente en los primeros momentos de la Reconquista, sino más bien económico al convertirse en el s. XIV en la encomienda más importante desde este último punto de vista, estando su funcionalidad relacionada con la gestión de los abundantes pastos de la zona.

Reformas de los siglos XV y XVI

A fines del s. XV, o principios del XVI se realizan reformas en la fortaleza encaminadas a mejorar su defensa frente al uso de armas de fuego, construyéndose la antemuralla actual , así como el cubillete artillero. En este momento Peñarroya ya no cuenta con población alguna, a excepción de los alcaides que continuaban utilizándolo como residencia.

La decadencia

El paulatino crecimiento de la villa de Argamasilla desde finales del s. XVI marca el inicio de la decadencia de Peñarroya, confirmado con el abandono de éste por parte de los alcaides que trasladaron su residencia a la nueva villa. No obstante, y a pesar de esta decadencia, el enclave se mantuvo como una importante fuente de ingresos provenientes de la gestión de los pastos hasta bien avanzado el s. XIX.

Construcción de la Ermita

Será en el s. XVII cuando se construya la ermita de Nª Sª de la Encarnación de Peñarroya adosada a la muralla medieval, imagen de culto compartido entre la localidades e Argamasilla y Peñarroya.

El Castillo en el siglo XX

Por último indicar que durante el s. XIX Peñarroya volvió a contar con una funcionalidad militar que había perdido hace mucho tiempo con motivo de las Guerras Carlistas. La presencia de dos de las expediciones carlistas más importantes que actuaron en Ciudad Real en el entorno de Peañrroya debieron motivar que las tropas oficiales se asentaran en la fortaleza con el fin de controlar los accesos a la Real Fábrica de Pólvora de Rudiera, siendo de este momento las dos cañoneras abiertas en la torre del homenaje.