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Situación

En uno de los flancos de la Plaza Mayor

Tipo de monumento

Arquitectura religiosa

Historia

La historia constructiva de este templo quizá tiene su origen en el mismo momento de la reconquista del siglo XIII cuando se construiría una pequeña iglesia mudéjar con una torre del mismo estilo.
En el siglo XV se demolería aquel templo, y siendo marqués de Villena don Juan Pacheco, se levantaría otro en su mismo lugar, ahora también mudéjar pero en piedra. Este edificio sería de tres naves, cabecera poligonal y cuatro tramos. Los tres primeros, desde los pies, tenían cubierta de madera de tipo mudéjar, de par y nudillo, tanto en la nave central como en las laterales, y arcos en sentido de las naves apoyados en pilares. El cuarto ya tiene arcos y bóvedas de marcado carácter gótico, con crucería simple, constituyéndose así una especie de crucero, acentuado, además, al estar más elevada la nave central y constituirse a modo de cimborrio.

En el siglo XVI se demolió la cabecera, de la que sabemos que tenía un óculo con una vidriera con la imagen del apóstol Santiago. En su lugar comenzó a construirse un nuevo templo, según proyecto del artista del renacimiento murciano Jerónimo Quijano. De aquel ambicioso proyecto a lo romano tan sólo se construyó, entre 1537 y 1541, un ábside poligonal, cubierto de una gran venera, y una gran cúpula oval inmediata al presbiterio, todo ello decorado con una cuidada decoración escultórica de candelieri y grutesco.
En el siglo XVIII, la obra gótico-mudéjar subsistente en el interior quedó recubierta con pilares y bóvedas de yeso según proyectos de fray Antonio de San José, que entre 1729-30 dirigió un pobre y sobrio proyecto barroco sin empeño alguno. Todavía a finales de aquel siglo el arquitecto académico neoclásico Lorenzo Alonso Franco se propuso adaptar la fachada gótica al nuevo gusto; sin embargo, afortunadamente cuando se iniciaban las obras quedaron interrumpidas y de este modo se salvó parcialmente la portada.

En la actualidad la estructura gótico-mudéjar que hemos señalado es visible parcialmente a través de la falsa cubierta, entre el tejado y el trasdós de las bóvedas. Todavía subsisten restos del artesonado mudéjar ricamente decorado con motivos heráldicos y de lacería; la obra gótica, por el contrario queda en parte oculta tras gruesas capas de cal y canto, aunque se han hecho distintas catas en el templo que permiten imaginar cómo era la obra original. Se ha descubierto un pilar con capitel decorado con cardinas y la portada norte, también parcialmente visible, que ofrece en el intrados del arco un curioso lobulado.

Periodo

Siglos XIII al XV

Estilo artístico

Gótico

Cómo llegar

Por carretera

La portada occidental, de la segunda mitad del siglo XV, se enmarca entre dos agujas, con un acusado abocinamiento de arquivoltas con cardinas, tímpano liso con decoración escultórica sobrepuesta; al centro hay un tosco crucificado acompañado por dos pequeños grupos escultóricos muy mutilados, el uno representa el Camino del Calvario, el otro la Piedad.
El tímpano se ve sostenido por dos arcos carpaneles y parteluz en el que se encuentra, bajo doselete, una imagen de la Virgen, y en la jambas otras dos estatuas de santos ya restauradas (estuvieron decapitadas, pero a través de fotografías se han reconstruido acertadamente). La obra escultórica general, quizá demasiado tapada por capas de cal, puede tener cierta calidad plástica, dentro de un estilo gótico.

Hubo también una torre mudéjar, quizá del siglo XIII o XIV, que después quedó recubierta en el siglo XV por otra de cantería más sólida y sobria. Aún así, lo mudéjar es visible en una pequeña estancia de esta construcción en donde se aprecia una decoración de lacería y ladrillo, junto a una puerta del mismo material. La obra del siglo XV tan sólo ofrece en la cara sur un óculo y en la oeste unos blasones eclesiásticos.

También subsisten en el templo los restos del antiguo claustro, quizá levantados en los primeros años del siglo XVI; lo conservado tiene bóvedas de crucería simple y los arcos de acceso al patio, parcialmente cegado, son ojivales muy apuntados.

La reja de la capilla mayor es, sin duda, una de las más depuradas obras de estilo gótico de la región; aparece firmada y fechada en 1503 por Antón de Viveros, que en opinión de Pérez Sánchez es figura de primer orden en la metalística española. Muy parecida a las de la Catedral de Murcia, obra del mismo autor, ofrece una rica decoración en el remate de dorados florones de cardinas y un acceso trebolado de exuberante ornamento. Los púlpitos laterales son ya platerescos y parecen obra de mediados del siglo XVI, en una solución distinta a la reja de la capilla mayor de Murcia.

Las piezas escultóricas más interesante de las conservadas son un pequeño San José de Salzillo y la pequeña imagen de alabastro con resto de policromía de la Virgen de las Nieves, patrona de la ciudad; data de finales del siglo XIV, y muestra a María con el Niño en sus brazos.

En pintura destacan la gran tabla del Noli me Tangere -aparición de Cristo a la Magdalena al amanecer-, del siglo XVI, grandiosa por su colorido y su composición, en la que dominan los caracteres flamencos, y el detallismo del paisaje de fondo, con varios temas, algo característico del Maestro de Chinchilla, posible autor de la obra.

En la antigua sacristía, abierta al lado del evangelio, de planta rectangular y cubierta por un bello artesonado renacentista de casetones romboidales, se ha instalado un pequeño museo parroquial que guarda esculturas, pinturas, hermosos ternos y orfebrería.

Tarifas

General: 5 €
Reducida: 3 € (grupos menores de 30 personas) y 2,50 € (grupos mayores de 30 personas)