Parque Minero de Almadén

La visita al interior de la mina es el mayor atractivo para el visitante. Pocas personas han tenido ocasión de bajar a una mina y mucho menos de poder recorrer unas explotaciones históricas de los siglos XVI al XVIII. Las visitas son guiadas, en grupos limitados y con todas las garantías de seguridad.

La zona visitable de la mina corresponde a la primera planta, donde pueden observarse dos partes bien diferenciadas: la mina del Pozo (siglos XVI-XVII) y la del Castillo (siglo XVIII), unidas entre sí a través de la llamada “caña gitana”. Es la parte más antigua de la explotación, formada por el conjunto de los socavones de la mina del Pozo y de la Contramina, unidos por la “caña Real” y situados a ambos lados del cerro de Almadén.

La bajada a la mina se realiza mediante un ascensor situado en el pozo de San Teodoro, mediante el cual se desciende hasta la planta primera, situada a unos 50 metros de profundidad. Una vez en el interior, pueden recorrerse una serie de hitos que recogen las diferentes labores mineras: socavón de la mina del Pozo, afloramiento de mineral ligado a una zona fracturada, embarque del pozo de San Aquilino, cuarto de herramientas y una explotación en testeros.

Desde aquí, a través de la "galería gitana", se accede a la mina del Castillo, donde pueden observarse nuevos hitos: socavón de la mina, transporte del mineral en carretones de madera y conjunto formado por el baritel y el pozo de San Andrés.

El pozo de San Andrés fue el pozo principal de la mina del Castillo hasta su relevo por el de San Teodoro. Este pozo parte de la planta primera y profundiza hasta la cuarta. Para su servicio, se instaló un baritel subterráneo que precisó la excavación de un gran hueco de planta circular y gran altura, recubierto por una impresionante bóveda de ladrillo y piedra. Además, en el interior de dicho pozo, vemos otra de las mejoras aportadas por los técnicos alemanes de finales del XVIII: el compartimento de escalas, que permitió aumentar considerablemente la seguridad de los mineros al dividir longitudinalmente los pozos en dos partes: una para el transporte de materiales y otra para el personal, para que éste subiera y bajara por escaleras de madera y no colgados en cestas con cinteros o maromas.

La visita al interior de la mina termina con el torno de Castro y con la galería de forzados que une directamente la mina con la Real Cárcel de Forzados, lugar donde se encontraban los antiguos presos condenados a trabajar en las minas. Lamentablemente, este edificio fue derruido en 1969, construyéndose en su lugar, años más tarde, la Escuela Universitaria Politécnica.

Para salir de la mina, se regresa al pozo San Teodoro a través de un ascensor que no conduce hasta la superficie, sino que se detiene a unos 16 metros por debajo de ella para desde allí trasladarse en un tren minero subterráneo hasta el recinto de la metalurgia. De esta manera, el acceso al cerco de los hornos se realiza por el mismo camino que recorría el mineral en la segunda mitad del siglo XX.
A parte de lo que significa la experiencia de estar paseando por una mina, el proyecto del parque minero incluye elementos culturales: ver distintos tipos de explotaciones, bóvedas de ladrillo, una recreación de un almacén de la época, sonidos y composiciones que explican cómo era el trabajo bajo la luz del sol, ripple mares (la antigua formación volcánica por la que se formó el filón de mercurio)... Y junto a ello, observar elementos únicos como el Baritel de San Andrés, una espectacular obra arquitectónica abierta en la piedra y en la que se instalaba una máquina de tracción animal (reconstruida para este proyecto) que permitía extraer el mineral.